ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คุณอาจสังเกตเห็นคนรอบข้างเลิกกินเนื้อสัตว์มากขึ้นเรื่อยๆ ในงานเลี้ยงอาหารค่ำหรืองานบาร์บีคิวของครอบครัว ในฟีดโซเชียลมีเดียของคุณหรือในข่าว การกินเจและญาติที่เคร่งครัดกว่านั้น การกินเจกำลังเป็นที่นิยมมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าผักแพตตีผักและสลัดซุปเปอร์ฟู้ดจะไม่แทนที่เนื้อแกะ ไก่ หรือเนื้อวัวทั้งหมดอย่างที่ชาวออสซี่นิยมรับประทานเร็วๆ นี้ แต่จำนวนชาวออสเตรเลียที่ระบุว่าเป็นมังสวิรัติก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
จาก การวิจัยของ Roy Morgan Researchผู้ใหญ่ชาวออสเตรเลีย
เกือบ 2.1 ล้านคนกล่าวว่าอาหารของพวกเขาเป็นมังสวิรัติทั้งหมดหรือเกือบทั้งหมด ถามใครสักคนว่าทำไมพวกเขาถึงเป็นมังสวิรัติและคุณมีแนวโน้มที่จะได้รับคำตอบที่แตกต่างกันมากมาย เหตุผลรวมถึงสิ่งแวดล้อม สวัสดิภาพสัตว์ และข้อกังวลด้านจริยธรรม ความเชื่อทางศาสนา และแน่นอน ข้อพิจารณาด้านสุขภาพ
นี่เป็นปัจจัยสุดท้ายที่เราเริ่มทำการตรวจสอบ มีงานวิจัยหลายชิ้นเกี่ยวกับผลกระทบของการกินมังสวิรัติต่อสุขภาพ แต่ผลที่ได้นั้นไม่ตรงกัน การศึกษาในปี 2013ซึ่งติดตามผู้ชายและผู้หญิงมากกว่า 95,000 คนในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2002 ถึง 2009 พบว่าผู้ที่ทานมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุน้อยกว่าผู้ที่ไม่ทานมังสวิรัติถึง 12%
การตัดสินใจที่ดีขึ้นเริ่มต้นด้วยข้อมูลที่ดีขึ้น
จากลักษณะการถกเถียงเกี่ยวกับการกินมังสวิรัติและการกินเนื้อสัตว์ การค้นพบนี้สร้างความครอบคลุมจำนวนมากและผู้สนับสนุนการกินมังสวิรัติยกย่องการศึกษานี้
เราออกเดินทางเพื่อทดสอบการค้นพบนี้เพื่อดูว่าการเป็นมังสวิรัติจะทำให้ประชากรออสเตรเลียมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรน้อยลงหรือไม่ ออสเตรเลียเป็นที่ตั้งของการศึกษา ต่อเนื่องที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดีในซีกโลกใต้45 and Up Study ของ Sax Institute สิ่งนี้ทำให้เรามีกลุ่มผู้ชายและผู้หญิงอายุ 45 ปีขึ้นไปมากกว่า 260,000 คนในนิวเซาท์เวลส์ที่จะทำงานด้วย
เราติดตามผู้ชายและผู้หญิงทั้งหมด 267,180 คนในช่วงเวลาเฉลี่ยหกปี ในช่วงติดตามผล ผู้เข้าร่วม 16,836 คนเสียชีวิต เมื่อเราเปรียบเทียบความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของผู้รับประทาน
มังสวิรัติและผู้ที่ไม่รับประทานมังสวิรัติ ในขณะที่มีการควบคุมปัจจัยอื่นๆ
เราไม่พบความแตกต่างทางสถิติใดๆ พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ เมื่อเราสรุปข้อมูล เราพบว่าผู้ที่รับประทานมังสวิรัติไม่ได้มีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรต่ำกว่าเมื่อเทียบกับผู้ที่รับประทานเนื้อสัตว์
การขาด “ความได้เปรียบในการอยู่รอด” ในหมู่ผู้ทานมังสวิรัติ ซึ่งระบุไว้ในรายงานของเราในวารสารเวชศาสตร์ป้องกันไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจแต่อย่างใด ในปี พ.ศ. 2558 การศึกษาตามกลุ่มประชากรในสหราชอาณาจักรสรุปว่าผู้ที่รับประทานมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุใกล้เคียงกันเมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่ไม่รับประทานมังสวิรัติ สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับผลการศึกษาของสหรัฐอเมริกา
เป็นแนวทางปฏิบัติมาตรฐานในการศึกษาทางระบาดวิทยาเพื่อควบคุมปัจจัยต่างๆ ทางสถิติ (เราเรียกว่า “ตัวก่อกวน” เนื่องจากอาจสร้างความสับสนให้กับการเชื่อมโยง) เราควบคุมปัจจัยหลายประการเพื่อให้ได้ความรู้สึกที่แท้จริงว่าการกินเจเพียงอย่างเดียวช่วยลดความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตได้หรือไม่
สิ่งสำคัญคือต้องยอมรับว่าในการศึกษาส่วนใหญ่ ผู้ที่ทานมังสวิรัติมักจะเป็นคนที่ “ใส่ใจสุขภาพ” โดยมีรูปแบบการใช้ชีวิตที่ดีต่อสุขภาพโดยรวมมากกว่าปกติ ตัวอย่างเช่น ในบรรดาผู้เข้าร่วมตั้งแต่ 45 ปีขึ้นไปของ Sax Institute ผู้ที่ทานมังสวิรัติมีโอกาสน้อยกว่าผู้ที่ไม่ทานมังสวิรัติในการรายงานการสูบบุหรี่ ดื่มมากเกินไป มีกิจกรรมทางกายไม่เพียงพอ และมีน้ำหนักเกิน/อ้วน พวกเขายังมีโอกาสน้อยที่จะรายงานว่ามีโรคหัวใจหรือโรคเมตาบอลิซึมหรือมะเร็งในช่วงเริ่มต้นของการศึกษา
ในการศึกษาก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ ผู้ที่รับประทานมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่ำกว่าที่จะเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจากทุกสาเหตุในการวิเคราะห์ที่ไม่ได้ปรับแต่ง อย่างไรก็ตาม หลังจากควบคุมปัจจัยการดำเนินชีวิตอื่นๆ เช่น ปัจจัยข้างต้นแล้ว การลดความเสี่ยงมักจะลดลงอย่างมาก (หรือกระทั่งหายไปเลยด้วยซ้ำ)
สิ่งนี้ชี้ให้เห็นลักษณะอื่นๆ นอกเหนือจากการละเว้นจากเนื้อสัตว์อาจช่วยให้ผู้ทานมังสวิรัติมีสุขภาพที่ดีขึ้น พูดง่ายๆ ก็คือ พฤติกรรมที่ดีต่อสุขภาพซึ่งมักมาพร้อมกับการเป็นมังสวิรัติ เช่น การไม่สูบบุหรี่ การรักษาน้ำหนักให้อยู่ในเกณฑ์ที่ดีต่อสุขภาพ การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมผู้ที่ทานมังสวิรัติจึงมีแนวโน้มที่จะมีผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ดีกว่าผู้ที่ไม่ทานมังสวิรัติ
ในการศึกษาแยกต่างหากที่เราดำเนินการโดยใช้ข้อมูลจากการศึกษา 45 ขึ้นไป เราพบว่าผู้ที่รับประทานผักและผลไม้มากขึ้น โดยเฉพาะผู้ที่รับประทาน 7 มื้อขึ้นไปต่อวัน มีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตน้อยกว่าผู้ที่บริโภคน้อย แม้ว่า ปัจจัยอื่น ๆ ถูกนำมาพิจารณา
และแม้ว่าจะมีหลักฐานที่ไม่ชัดเจนว่าอาหารมังสวิรัติช่วยให้อายุยืน แต่การศึกษาได้แสดงให้เห็นประโยชน์ด้านสุขภาพอื่นๆ อย่างสม่ำเสมอ ตัวอย่างเช่น การรับประทานอาหารมังสวิรัติมีความสัมพันธ์อย่างต่อเนื่องกับการลดความเสี่ยงของความดันโลหิตสูง เบาหวานชนิดที่ 2 และโรคอ้วน
การวิเคราะห์อภิมาน (การวิเคราะห์ทางสถิติที่รวมข้อมูลจากการศึกษาหลายชิ้น) จากปี 2012 สรุปว่าผู้ที่ทานมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่ำกว่า 29% ของการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจากโรคหัวใจ และความเสี่ยงต่อมะเร็งลดลง 18%
โปรดทราบว่าองค์การระหว่างประเทศเพื่อการวิจัยโรคมะเร็ง ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านมะเร็งขององค์การอนามัยโลกได้จำแนกการบริโภคเนื้อสัตว์แปรรูปว่าเป็นสารก่อมะเร็ง และเนื้อแดงอาจก่อมะเร็งในมนุษย์
แล้วมันหมายความว่าอย่างไร?
แม้ว่าเราไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัดว่าการเป็นมังสวิรัติช่วยให้คุณอายุยืนยาวขึ้นหรือไม่ แต่เราทราบดีว่าการรับประทานอาหารที่มีการวางแผนอย่างดีและสมดุล พร้อมด้วยผักและผลไม้ที่เพียงพอนั้นดีต่อคุณอย่างแน่นอน
นอกจากนี้ เรายังทราบดีว่าการออกกำลังกายที่เพียงพอ การบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่พอเหมาะ และหลีกเลี่ยงการสูบบุหรี่เป็นปัจจัยสำคัญในการมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้น และหลักฐานที่เพิ่มขึ้นแสดงให้เห็นว่าผู้ที่ทานมังสวิรัติมีแนวโน้มที่จะมีนิสัยที่ดีต่อสุขภาพเหล่านี้
